精神分裂症的答案可能在于大脑如何保持平衡！

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   大部分心理学家认为，“平衡”是心理健康的关键，发表在Cell Reports上的一项新研究进一步证实了这种平衡性的重要作用。神经学家Dion Dickman深入研究了大脑如何在细胞层面保持健康的平衡，这可能对精神分裂症等神经精神疾病的治疗具有重要意义。

 

   神经细胞被称为神经元，通过突触与其他细胞进行交流，神经元和接收信号的细胞之间存在微小的间隙。为了完成突触的连接，一个神经元会释放一种叫做神经递质的分子，它穿过间隙，并落在接收细胞的受体蛋白上。接收细胞根据发送的神经递质的类型和数量做出反应。例如，当神经元受到谷氨酸神经递质的刺激时，会关闭本身的信号传递通路，神经递质数量越多，受到的影响也就越严重。

 

   当你学习的时候，一些突触被认为变得更强，这有利于你编码记忆。但是，神经元可以忍受多大强度的信号呢？突触有一系列的正常活动，它可以调节信号稍微弱一点，或者稍微强一点，这样可以让你更灵活的学习、记忆和工作。信号过弱会导致连接中断，而信号过强则会有急性紊乱发作的风险。

 

   将突触保持在正常范围内的过程称为平衡突触可塑性。这个过程好比身体保持常温的方式，如果你太冷，你会发抖；如果你太热，身体就会出汗。同样，突触也需要维持在正常范围内。

 

   隐形病理

 

   精神分裂症以及其它神经精神疾病的病因目前还不清楚，部分原因是他们不易被发现。相比之下，神经退行性疾病，例如帕金森症以及阿兹海默症等，是由神经元死亡引起的，通过大脑成像的手段很容易观察到。

 

   而当我们观察精神病患者的大脑时，很难发现它与正常大脑之间的主要生理差异，这是因为导致认知出现紊乱的内在改变可能十分微弱，不像细胞死亡那样容易被观察到。这些微弱的，难以被观察到的事件或许就是改变突触性能的关键，例如谷氨酸的水平超过了正常范围。

 

   精神恒温器

 

   2017年11月发表在《Cell Reports》杂志上的这篇新研究中，作者研究了果蝇的突触和突触前神经元的受体，找到了控制神经元释放神经递质稳态的关键受体，总共有三条不同的通路影响了这一过程。虽然这三个突触后通路是由不同的因素触发的，但他们最终都集中在一个单一的控制系统上，这个系统能够保持体内平衡。

 

   这种机制好比办公室的恒温器。有些人可能觉得太冷，需要热起来；而另一些人可能觉得太热，需要更凉爽的空气。实际上，不是每个人都能随心所欲的把恒温器打开和关闭，只能在中间找一个最能满足每个人需求的温度。

 

   这一发现对于未来的临床治疗具有重要的影响，研究者们或许能够开发出控制其中某条通路的药物，或者能够通过直接控制谷氨酸的水平来起到治疗疾病的目的。

参考文献

Goel P, Li X, Dickman D. Disparatepostsynaptic induction mechanisms ultimately converge to drive the retrogradeenhancement of presynaptic efficacy[J]. Cell reports, 2017, 21(9): 2339-2347.

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